秦朝法律，多而苛刻，史书有记：

秦法繁于秋荼，而网密于凝脂。

指秦国刑罚像秋天白花一样繁多，如鱼网眼一般密集。

陈胜、吴广被大雨困在大泽乡，无法按时到达目的地，就是因为「误期者当斩」的严苛法律，寻思正反都是一死，于是揭竿起义。

刘邦进入关中后，废除了秦朝法律，施以仁政，通过安民告示，仅发布三条法律^注—杀人者死，伤人及盗抵罪。意为杀人偿命，伤人和盗窃视情节轻重惩罚。老百姓欢呼雀跃。「约法三章」由此而来。

法理学导论 中提到，法律的一大作用在于社会调整。社会调整措施取决于社会生活的需要。前者是形式，后者是内容，形式要服从内容。法不在多。秦朝制定了太多不适宜社会生活需要的法律，是其走向衰败的原因之一。